面對淋巴癌，千萬別自己嚇自己！
現今的毛孩愈活愈長壽，但也更需要去面對老年疾病，腫瘤疾病便是其一，而惡性腫瘤即為大家常聽到的癌症。在臺灣，並沒有完整的貓狗淋巴癌統計數據，根據李繼忠在臺大動物醫院的經驗，貓狗罹患淋巴癌的數量，和其它常見的口腔、皮膚或乳腺的腫瘤相比，大約排第三或第四名。
雖不是排名第一，但淋巴癌相對容易用化療控制，毛孩存活時間也較長，因此「聞癌色變」或「聞化療色變」並無助於淋巴癌治療。毛爸媽唯有正確認識淋巴癌，才能為毛孩做出最好的選擇！
不受控的癌細胞，怎麼出現的？
淋巴癌，或稱淋巴瘤、淋巴腫瘤，就是身體內的某個淋巴細胞出現突變，且這個突變的細胞躲過了體內檢查機制沒被消滅，無所顧忌地不斷複製、增殖，最後就形成了腫瘤。
淋巴細胞是身體免疫系統的重要角色，當這些增生的突變癌細胞取代了正常的淋巴細胞，使免疫系統無法正常運作，免疫功能就會下降。而癌細胞還會隨著淋巴系統擴散到身體各處，影響骨髓造血功能或各器官的運作，最終導致毛孩死亡。
淋巴癌分類多，不同細胞不同位置都有專屬名字！
哪個細胞突變了？
B細胞型：較常見。罹患淋巴癌的犬貓中，約有八成的狗和六成的貓是屬於此類型。
T細胞型：雖然比例較低，但此類型的淋巴癌在治療上比較困難。
腫瘤長在哪？
多中心型：各處淋巴結出現淋巴瘤，也會涉及肝臟、脾臟和骨髓，較常見於狗。
消化道型：消化道出現淋巴瘤，較常見於貓。
胸腺型：胸腔、胸中隔、胸腺附近出現淋巴瘤，較常見於貓。
其他：淋巴瘤出現在皮膚、眼睛、神經系統或其它器官中。
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基因：毛孩因遺傳或其他先天因素，體內細胞具有基因變異，容易因外在刺激而突變，導致毛孩罹患淋巴癌的機率較高。
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品種：狗的品種和淋巴癌的相關性較高，像是拉不拉多和黃金獵犬就屬於好發族群。除此之外，臺灣沒有明顯的淋巴癌好發貓狗品種。米克斯因為沒有經過專精的基因選拔，罹癌率較品種犬貓低。
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年齡：趨勢顯示毛孩罹患淋巴癌多發生在中老年，狗大約是7歲至12歲，若超過13歲仍無患病代表本身基因較穩定，罹癌機率反而較低；而貓的歲數分布約在9歲至13歲機率較高，超過15歲後罹癌機率低。不過年輕犬貓也並非就完全不會罹癌，只是機率較低。
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環境：除草劑、二手菸、環境中的化學汙染物質等，都有可能使毛孩體內細胞產生突變，造成淋巴癌。
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發炎：淋巴細胞和免疫有關。毛孩經常發炎，或長時間處於過敏狀態時，代表身體對免疫相關細胞的需求量較大，淋巴細胞複製的機會就比較高，而細胞每次複製都有機率產生突變，當複製次數多了，罹患淋巴癌的風險可能也就相對提升。
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貓白血病和愛滋病：被貓白血病病毒感染或患有愛滋病的貓咪，有很高機率在年輕時罹患淋巴癌。
值得留意的是，淋巴癌大多是不明原因的細胞突變所造成，因此往往無法用單一原因來解釋，可能和環境、遺傳、免疫因素和病毒感染等都有關聯！
症狀不明顯的淋巴癌，更需要毛爸媽細心觀察
淋巴癌愈早開始治療，毛孩的預後就愈佳，但困難的是淋巴癌並沒有非常明顯的早期症狀，不同類型的淋巴癌其症狀也不同，因此只要主人覺得有疑慮，就該立刻帶毛孩去檢查確認！
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無明顯症狀：淋巴癌初期的毛孩幾乎沒有任何症狀，因此定期的健康檢查更顯重要。
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淋巴結腫大：多中心型的淋巴癌會造成淋巴結腫大，飼主撫摸毛孩時可順便確認淋巴結處是否有腫大，若有腫大則須密集觀察，注意腫塊是否持續變大。
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精神食慾異常：發生在內臟器官的淋巴癌通常難以從外觀發現，毛爸媽只能從觀察毛孩的作息、飲食是否和平時不同來多加注意。或若是肝脾腫大的情況，毛爸媽可以等毛孩吃飽後側躺時，觀察其腹部是否較以往鼓脹。
健康的淋巴結通常摸不到，若摸到也大約只有一個指節大，且觸感柔軟。但如果摸到硬塊或腫大就要多加留意！
認清敵人才能對症下藥，如何確診淋巴癌？
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理學檢查：藉由觸診的方式確認毛孩身上的淋巴結有無腫大。
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血液檢查：分析毛孩血液中的細胞類型，藉由紅血球、白血球和淋巴球等的數量變化，評估毛孩的身體狀況。
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超音波或X光：檢查毛孩體內器官是否腫大或出現腫瘤。
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細針採樣或手術採樣：在毛孩淋巴結腫大的部位，使用細針頭抽取部分細胞，以做後續分析。若腫瘤所在位置無法靠細針採樣，或細針採樣無法確認，就改以手術方式取得。
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切片和使用流式細胞儀鑑定：採樣完，利用儀器分析細胞確認是否為淋巴癌，以及區分是T細胞型或B細胞型，以決定治療的用藥。
由於淋巴系統和免疫有關，毛孩若受傷感染，傷口附近的淋巴結就會腫大，某些感染情形也可能造成毛孩全身淋巴結腫大。因此獸醫師必須綜合各檢驗結果才能確定是否為淋巴癌，同時判斷淋巴癌的分期和類型，作為之後治療的依據。
有分期，更好評估！
多中心型淋巴癌可以依牽涉的範圍大小來分期。一般而言，愈後期代表病情愈嚴重、治療的預後也較差。
第一期：只有單顆淋巴結腫大。
第二期：身體單邊的、局部的淋巴結腫大。
第三期：全身的淋巴節皆腫大。
第四期：肝臟、脾臟也出現腫大。
第五期：骨髓內出現淋巴癌細胞、貧血。
跟癌細胞搶時間，該治療就不要猶豫！
雖然癌症常跟不治之症聯想在一起，但有一成比例的淋巴癌是可以完全治癒的。癌細胞尚未擴散的淋巴癌，有機會在治療結束後不再復發。就算多中心型淋巴癌已來到第三期，也有治療成功、繼續存活5到8年的案例。
淋巴癌的病程通常很快速，若沒有進行醫療，毛孩確診後大約3到6個月便會死亡。而經過治療的預後則有10個月到1年，且化療後的毛孩可維持有品質的健康生活，不受淋巴癌症狀所苦！
說到癌症都會講預後，到底什麼是預後？
預後就是對於治療結果的預測，常見的指標有存活的中位時間。例如：預後為1年，意思就是有一半的動物可以在治療後活超過1年，而有一半的動物撐不過1年。但這只是統計上的數據，實際上還是要依每隻毛孩的情況個別去做評估。
手術切除：快刀斬亂麻，腫瘤切乾淨
單一的淋巴結或器官腫瘤，手術切除後沒有再復發，也沒觀察到癌細胞擴散情況，就算是治癒了。但李繼忠也嚴肅表示，面對癌症都是「料敵從嚴」。如果獸醫師評估依然有化療的需要，那還是要做，否則我們將永遠追不上癌細胞、也永遠治不好動物！
化療：按部就班，陪毛孩一起度過化療
化療是淋巴癌的主要治療方式，藉由注射和口服藥物去消滅體內的癌細胞。目前已有標準化的療程，獸醫師會根據淋巴癌類型來決定用藥。在化療期間，毛爸媽需要定期帶毛孩至醫院回診檢查，獸醫師會依照毛孩對藥物的耐受程度，安排療程並給予口服藥或血管注射化療藥物。
面對化療，貓狗大不同：
貓咪普遍對化療的反應較差，但還是有四分之一的貓咪有機會在治療後存活超過2年。而雖然有高達八成的狗狗對治療有良好反應，半數都可存活1年以上，但能活過2年的狗狗卻僅剩一成。
李繼忠說明，化療一定會有副作用，因此毛孩難免會精神差或噁心反胃。副作用代表藥物正在發揮作用，如果怕副作用而藥量不夠，便殺不死癌細胞；但也不會用藥太強讓毛孩無法承受。貓狗對化療藥物的副作用和人類不一樣，除了一、兩個品種，大部分貓狗都不會明顯掉毛，且對於可預期的副作用，獸醫師也會預先給予藥物來設法減輕影響。
此外，毛爸媽可能會想幫化療中的毛孩「補一補」，不過均衡的營養才是最重要的！選擇好消化的飼料，增加蛋白質和必需脂肪酸的比重，但不需要特別執著於某一種特殊食品。只要營養攝取足夠，毛孩就有體力去對抗淋巴癌。至於營養補充品可以選擇Omega-3脂肪酸或一些抗氧化物質如維生素C和β胡蘿蔔素。有些補充品會刺激免疫系統，反而不利化療進行，替毛孩進補前，最好先諮循獸醫師。
改吃鮮食好不好？
很多毛爸媽認為鮮食很營養，但自行烹煮的鮮食可能營養調配不均衡。且鮮食中的水分含量高，相同重量的食物，毛孩從乾飼料中獲得的營養熱量遠高於鮮食！不過，毛爸媽還是可以適度地添加鮮食來幫毛孩補充蛋白質，例如雞蛋或深海魚類。
有時候，放手也是一種溫柔
當治療只帶來副作用而無效果、病情仍繼續惡化時，可能就是該考慮安寧治療的時候了。所謂安寧治療就是設法緩解毛孩的不適、減輕牠的痛苦，例如補充營養、供氧、使用類固醇消腫等。而單純如毛爸媽的陪伴、幫毛孩按摩也算是安寧治療。至於當毛孩病情嚴重時，安樂死也將是需要被考慮的選項之一！
其實最掙扎的還是主人自己，看主人能不能接受毛孩將要走了的事實。
李繼忠沉重地表示，獸醫師只能適時提供資訊，讓毛爸媽了解治療的整體反應，及未來預期會發生什麼情況，以期讓大家能共同討論出一個對毛孩最好的選項。
但實際上何時要轉成安寧治療是因飼主而異，有些人會覺得不想毛孩忍受副作用而早早轉為安寧治療、也有人認為不到最後都不該放棄。毛孩用一生來陪伴毛爸媽，也只有毛爸媽可以決定該如何陪毛孩走這最後一哩路。縱使選擇了放手，也可以是不願毛孩多受苦的一種溫柔！
一堂毛孩當老師的生死課
以貓咪來說，限制外出可以避免被浪貓傳染白血病或愛滋病，降低早期罹患淋巴癌的機率，但事實上多數淋巴癌是細胞突變造成的，沒有絕對能夠預防的方法。
李繼忠提醒飼主，吃均衡、常運動，維持健康的生活便已足夠，不需要過度擔憂。如果毛孩真的罹患了淋巴癌，就放寬心面對它，勇敢地去做治療。
以現在的醫療來講，淋巴癌是可以治療的疾病。
李繼忠鼓勵飼主勇敢的面對，「遇到了就面對它、處理它，治好了還是可以繼續享受有彼此陪伴的日子。真的不幸擴散了、復發了，還是一樣面對它，畢竟毛孩來陪我們大概都是十幾年的時間，緣分到了就該送牠走。牠能夠很健康快樂的陪我們一段時間，最後走的時候可以很平順，那也就生死兩相安了。」
面對淋巴癌，毛爸媽能做的就是平時好好陪伴毛孩、關注毛孩的健康，以期毛孩若不幸罹患淋巴癌時，也能夠及早發現。最重要的是不要害怕化療、不要拖延，那就有機會爭取到多一點的相處時光！
特別感謝｜臺大動物醫院｜李繼忠獸醫師
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