圖片來源:APOPO
記者|呂芷晴 編輯|蘇于寬
除了檢疫犬能夠嗅聞出各種違禁品、並協助人類找出走私物品,你有想過還有哪些動物能做到嗎?或許老鼠也是一個可靠的夥伴!
近日科學家發現,訓練有素的老鼠有望成為打擊瀕危野生動物走私的好夥伴!根據研究,甘比亞巨鼠(Cricetomys ansorgei)經過訓練,能夠嗅出4種穿山甲鱗片、犀牛角、象牙、木材( African Blackwood,一種製作樂器的木材)等野生動植物走私物。
甘比亞巨鼠體型相當大,包含尾巴身長約90公分,雄性和雌性平均體重分別為1.5公斤和1公斤,喜歡在陰涼、乾燥和黑暗的地方挖洞,是源於撒哈拉沙漠以南的非洲陸地的老鼠,通常出現在伐木地和森林邊緣,或偶爾在人類住所附近現蹤。近年被發現有敏銳的嗅覺,且學習速度快。
一間位於東非坦尚尼雅的非政府組織「APOPO」,致力於訓練及挖掘甘比亞巨鼠潛力,10月30日於《Frontiers In Conservation Science》期刊發表一篇研究表示,科學家訓練了11隻甘比亞巨鼠在常見的已包裝走私物品中嗅出違禁品,結果發現有8隻甘比亞巨鼠能夠辨別並幫助人類找出違禁品!
那牠們是如何完成任務的呢?首先,在模擬訓練過程中,科學家會先給予牠們穿山甲鱗片、木材、犀牛角或象牙等的樣本聞3秒鐘,然後給予食物作為獎勵,進而去長期訓練記憶味道,過程約訓練4個月。
實際上工後,甘比亞巨鼠和檢疫犬一樣,會穿著牠們的可愛的小紅背心制服,也就是胸背帶及牽繩,並且胸前掛著呼叫器去執行任務找違禁品,當牠們找到了,就會用前抓去按呼叫器提示訓練員,進而獲得食物獎勵!
除了這4種常見的走私物品,甘比亞巨鼠更學會區分了其他146非目標物品,像是咖啡豆、洗衣粉、電纜線等等。而科學家也發現,就算牠們8個月未接觸氣味,仍能完成任務、找出違禁品。科學家認為甘比亞巨鼠的嗅覺記憶力與檢疫犬相當!
穿著胸背帶,就代表甘比亞巨鼠上工囉!圖片來源:APOPO
聞到目標物,他們會用前爪觸碰呼叫器!圖片來源:APOPO
當牠們完成任務,就有好吃的食物作為獎勵!圖片來源:APOPO
聯合國毒品和犯罪問題辦公室(United Nations Office on Drugs and Crime, UNODC)在今年(2024年)5月13日曾發布《世界野生動物犯罪報告》《World Wildlife Crime Report》,報告顯示在2015年至2021年間,全球共查獲了1300萬件野生動植物走私物品,重量高達16000噸,顯見全球野生動物及植物的非法貿易仍猖獗。
報告特別指出穿山甲鱗片、象牙及犀牛角等走私物品近年變化,像是非法象牙貿易的數量曾在2007年至2013年間,達到前所未有的程度,並於2011年達到巔峰,平均每天至少有50至100頭大象因象牙被殺,使族群面臨滅絕危機。
後來隨著各國設下禁令以及民風轉變,象牙、犀牛角盜獵情形些微下降,但2020年的《世界野生動物犯罪報告》也提醒,象牙及犀牛角盜獵下降後,似乎有將威脅轉移至其他物種,例如穿山甲,在2014年至2018年間,被查獲的鱗片數量增長了十倍!
過去在查緝違禁品時,經常仰賴檢疫犬的協助。相較使用X光機去找出違禁品,狗狗提供了更高的機動性,像是較為大型的貨箱或貨櫃,狗狗就能更靈活地去查找,且效率與搜查能力也有一定水準。
但APOPO也表示,檢疫犬訓練與維護成本高,不僅需要至少一年的訓練期,又狗狗對於搭配的檢疫人員通常具有依賴性,也需要默契培養,且檢疫人員亦必須進行培訓,在通常一隻檢疫犬搭配一名檢疫人員下,執勤過程中便難以任意更換檢疫人員,實務操作上就有部分限制。
此外,由於狗狗的體型較鼠類大,若要到堆疊較上層的貨櫃或是箱子執勤,就需要梯子等方式移動,假設執勤現場沒有適合的移動工具,就相對難以靠近卡車上的貨櫃箱,或穿越緊密堆疊的包裹進行嗅聞,在難以靠近目標物的狀況下,體型也就成了檢疫過程中的困難之處。
APOPO科學家認為,鼠小小的身軀以及其天性亦具有先天上的獨特優勢,能夠在密集窄小的空間靈活穿梭,且不用打開貨櫃就能透過通風口嗅聞檢查。此外,相較於檢疫犬,訓練與養殖成本也較低,更能靈活地與多位訓練員合作,搭配嗅覺靈敏、平均壽命約7-9年間等優點,亦非常適合訓練於嗅聞檢疫的動物。
連密封的罐子都難不倒甘比亞巨鼠的鼻子。來源:APOPO
事實上,甘比亞巨鼠潛力無窮,且早有耳聞。過去新聞媒體上提到的「掃雷鼠」,亦是甘比巨鼠,據APOPO所述,過去25年中他們成功訓練並部署甘比亞巨鼠用於掃地雷和檢測肺結核病毒。牠們曾於2006至2016年間,在東非的莫桑比克境內清除了超過600萬平方米的雷區,找到地雷2406個、炸彈992顆、小型軍火13,025件。
而本次研究也表明,甘比亞巨鼠對於打擊野生動物非法走私產品的貢獻一樣相當不錯,APOPO表示:「我們在坦尚尼亞首都三蘭港港口,將這8隻老鼠進行實際測試,結果發現牠們能找出85%的非法盜獵樣本,甚至在貨櫃的通風口也能嗅聞到!」
整體而言,這項研究也為打擊野生動物非法走私品帶來新的戰力,研究單位表示,未來也將進一步深入研究在港口部署操作可行性。