撰稿｜呂芷晴 編輯｜朱翊瑄 設計｜黃品瑄
Yumiko（岡元友實子），新竹動物園研究員、IUCN水獺專家群成員、日本亞洲水獺保育研究協會秘書長。
一本書，打開了水獺保育之旅
「就是這本書！」Yumiko拿著一本看起來被翻閱無數次的書，娓娓道出與水獺結緣的起源，《ニホンカワウソ―絶滅に学ぶ保全生物学》是一本描述因為棲地破壞、過度獵捕而已經滅絕的「日本水獺」。 閱讀這本書時，Yumiko偶然發現韓國水獺保育很成功，希望也能為水獺盡一份力，因而踏上韓國，開啟水獺保育的旅程。
「現在很多動物滅絕，但至少有個物種我能貢獻，是一種想保護動物的心情。」
這份心情也讓Yumiko和幾位水獺專家在去年成立「日本亞洲水獺保育協會」。目前在新竹動物園的她，每天不僅忙碌地照顧園內動物及進行動物園相關業務，下班後更得安排協會大小事務。儘管工作一整天已身心俱疲，Yumiko仍惦記著水獺。
水獺寶寶，願你們長大茁壯
在韓國求學時，Yumiko藉由採集水獺糞便，研究歐亞水獺各年齡個體的荷爾蒙變化。偶爾她也需要幫忙照顧小水獺，才發現原來這不如想像中輕鬆。每年韓國都有許多剛出生的小水獺被救到韓國水獺研究中心，大多是因為與媽媽失散，輾轉來到中心，「牠們大概2至3小時就要喝奶，照顧起來很辛苦，」回想起擔任小水獺的褓母，Yumiko猶然記得那份療癒回憶。
除了要忙於自己的研究，偶爾也需化身成水獺小保姆，幫忙人工哺育中心內的小水獺。
在韓國水獺研究中心裡，與媽媽失散的小水獺竟是每年的常客！
但在小水獺的成長過程中，卻需時時刻刻提心吊膽，「根據韓國水獺研究中心的數據，有將近60%的小水獺會在人工哺育過程中死掉。」Yumiko回想，仍對過半的死亡率感到惋惜，感嘆研究尚有無法突破的困境。而這也是她目前在博士求學過程中研究水獺腸內細菌的原因，希望找到一絲能讓小水獺安全茁壯的線索。
「大部分小水獺是突然拉肚子就死掉，可能是喝的奶並不適合牠們。」Yumiko接著說明，像是犬貓寵物資源較充足，幼體死亡率沒這麼高，但野生動物卻沒有專用奶粉，當幼體不幸落難，好好長大儼然成為野生動物救傷第一道艱難生存關卡。
在工作或研究中遇到不幸死亡的生命，會不會難過呢？
Yumiko停頓了一下，「照顧動物一定要很有愛心、全心全意，但對於野生動物我盡量控制自己，不要把牠當成家人或寵物。」Yumiko堅定的緩緩道出，最近在新竹動物園工作過程中，碰上紅毛猩猩意外離世，也讓她傷心了好一會兒，畢竟平時照顧頻繁、互動密切，對於這樣的生離死別Yumiko仍是害怕的，但若過度投入個人情感，情緒波盪起伏可能也會影響理性與科學等專業判斷，對Yumiko而言，寵物與野生動物不同，這兩份情感仍應有所區分。
學成歸國，對馬水獺也來了！
時隔38年不見水獺，日本環境省在2012年正式宣佈「日本水獺」成為滅絕物種，但2017年時，竟出現了一道曙光。
對馬，這塊在韓國與日本之間的小島嶼，出現了多年不見的水獺蹤跡。
這也是Yumiko從韓國學成歸國的第二年，而這個由日本琉球大學研究團隊所公布的「水獺回來了」消息令她振奮不已！ 原先說話語速慢慢的Yumiko，突然加快節奏興奮地說：「這當時是我們的大新聞耶！是被放在頭版的！」並眼神閃閃發亮地說明發現水獺的過程，「琉球大學的老師當時在對馬做石虎研究調查時，發現紅外線自動攝影機意外拍攝到水獺，才驚覺，欸？有水獺！」
水獺來了！來自韓國的歐亞水獺在對馬自動照相機中留下牠胖肚肚的身影！
©琉球大学動物生態学研究室 Animal Ecology Laboratory, University of the Ryukyus
事後，該研究團隊根據對馬水獺的排遺進行DNA分析，核對結果100%證明，對馬水獺正是韓國的歐亞水獺。
對馬水獺的到來，Yumiko笑笑地坦言：「我原本擔心太多人關心，會直接到當地去找水獺，破壞那裡的棲地，結果幸好沒有人特別去那裡。」為對馬水獺鬆一口氣。根據琉球大學以及日本環境部的推估，目前對馬水獺僅有4隻，這樣的稀少性若再加上棲地的破壞、人為干擾等，恐對初到對馬的水獺帶來生存影響。
但是，來自韓國的對馬水獺，難道不是外來種嗎？
Yumiko解釋道：「這不能說是外來種，因為對馬距離韓國相當近，有可能原本就有韓國的水獺，按照生物上的分別，那裡可能原本就是牠們的家。」Yumiko提醒著，日本與韓國國界的劃分是由人類決定的，但動物不會遵照疆界劃分自己的家，我們又該如何界定牠們是否為外來種呢？
「如果沒有對馬水獺，我們可能也難以成立協會。」Yumiko坦言，協會的組成是為了保護亞洲地區的水獺，並改善牠們的現況，減緩滅絕的速度，而對馬水獺奇蹟般地出現，加上日本小爪水獺寵物化的走私現象嚴重，讓協會成員決心用「人多就是力量」的信念組成日本亞洲水獺保育研究協會，不僅是致力保護初登上日本的對馬水獺，對於曾一度失去水獺的日本來說，向大眾推廣保育觀念更是協會的核心價值。
透過不定期的講座，協會希望能夠喚起大眾對於水獺飼養的嚴重影響。
Yumiko也會參加水獺國際研討會，與各國水獺專家交流與分享保育經驗。
挑戰重重，堅持保護水獺
除了協助對馬水獺調查，協會另外一個主要工作是針對水獺飼養與走私的教育宣導。日本飼養東南亞小爪水獺的風氣，隨著社群媒體推波助瀾、水獺咖啡廳開幕，野外水獺數量銳減的警訊也漸漸浮上國際檯面，
「繼續走私的話會造成國外的水獺滅絕，那是第二次悲劇，不應該再發生。」
飼養水獺除了可能導致營養不良、牙齒蛀牙，許多私養環境也未符合動物福利。針對水獺飼養的問題，協會不但利用每年5月最後的禮拜三——世界水獺日，與動物園合作，以教育推廣方式傳達牠們的處境外，也會舉辦講座，推廣不再購買、私養水獺的理念，期望能對寵物水獺的飼養環境、動物福利及走私販售帶來的瀕危狀況帶來改善。
不過想做的事情很多，資源卻很少。協會才剛成立一年不到，仍在草創期間，Yumiko坦言：「才剛開始，人少經費也少，真的是什麼都沒有。」此外，「賣野生動物可以賺錢，但保護牠們卻很花錢」，面對寵物水獺龐大商機以及法規鬆散，協會未來要走的路也更加顛簸。 儘管如此，這些困境卻也讓保護水獺的心更加堅定，保育水獺的原因並不只是對這個物種的喜愛，牠同時也是環境生態的指標，Yumiko題點著，水獺是掠食者，位於淡水食物鏈金字塔的頂端，保育牠們能連帶保護在這個生態系共存的物種，如：魚、蝦、兩棲類等。
協會剛成立，仍是在充滿挑戰的階段，但對於困難，Yumiko卻不擔心，「不只是我們，其實大家都是很艱辛地走著。」儘管身兼多職、協會又如同嗷嗷待哺的嬰兒，忙碌與挫折卻未曾阻止Yumiko想保護水獺的心，堅守著信念一步一步走下去。
在韓國研究期間，韓國水獺研究中心裡的歐亞水獺站起來與Yumiko say hi！（圖｜岡元友實子）
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